《三国志3》是该系列逐渐走向成熟的标志，商业表现和玩家口碑也没有让光荣失望。于是在 3 代推出后不久，光荣决定趁热打铁续作《三国志4》于 1994 年问世，1995 年又推出了《三国志5》，这两部作品都保持了极高制作水平，并且又加入了诸多细节和玩法。至此该系列的游戏构架已经非常成熟，无论画面还是可玩性都达到了当时的最高水平。

不过也正如《三国演义》中所描述的一样，天下大势，分久必合，合久必分。《三国志》系列自第五部正传之后也逐渐开始走下坡路，1998 年的《三国志6》延续了前作的诸多经典设定，但由于玩家历经六代作品洗礼开始审美疲劳，质疑其创新不足的声音开始初露端倪。

两年后的 2000 年《三国志7》正式发售，可以看出光荣想要竭力回应玩家提出的问题，本作不仅画质、音乐进一步迭代进步，玩法也进行诸多创新，游戏中更加注重角色养成，减弱了内政、战争以及外交等策略玩法的影响力。 紧接着 2001 年发售的《三国志8》继续深化该系统，人物角色对统一天下的作用进一步加深，玩家培养起来也更加复杂和费时。商业表现和玩家口碑表明用户对此并不买账，历史模拟与策略战棋的玩法已经深入人心，很多人表示这两作简直是另类 RPG，完全没有沙盘推演和征战天下的恢弘史诗感，最终这次创新实验可以说以失败告终。

经历过两部较为失败的作品，光荣痛定思痛之后，即决定在回归传统氛围的基础上保持玩法创新。2003 年推出的《三国志9》就是在这样的背景下产生的，可以说是系列革新之作。本作首次引入写实山川地貌的大地图，并首度加入即时战略元素，玩家要在战斗和内政并行的前提下操作，巧妙的策略能够及时在战场上得到显现。此外，我军将领还会受到性格、忠诚度影响，从而决定他们是否按照玩家的命令作战，大大增加了游戏的趣味性。诸多新系统的加入，让本作在拟真度上成为历代最佳，玩家口碑明显回升。

次年光荣持续发力带来了《三国志10》，开发组的创新思维没有因为一时成败而改变，可以看出本作继续尝试了此前第 7、8 部的设计，游戏再一次注重人物养成，加入了大量历史事件，战斗模式也大幅改变。武官方面强调兵种相克的原理，同时引入了文官的战斗模式“辩论”。如果说此前的作品只是加入了 RPG 元素，那么本作就是正式将 RPG 系统整合成《三国志》系列的另一个发展方向。尽管仍有不少玩家对此不买账，但相较探索期的几位前辈本作已经逐渐趋于好评。

时间继续向前推进，2006 年发售的《三国志11》又是系列难以绕开的话题之作。本作发售之初在日本本土口碑可谓是直接崩盘，初版游戏包含诸多 Bug 和机制问题。经典的“粪艺爪览事件”如今虽然已经成为梗，甚至光荣官方都乐于调侃，但这位中文译为“无聊烂游戏”的开发人员自制隐藏武将，也足以说明初版游戏劣质情况。但在中国我们接触到的往往是修复过的《三国志11威力加强版》，所以可以感受游戏本身的精良设计。

本作一张 3D 大地图呈现中国全貌本就展现了那个年代不俗的技术力，搭配令人欣喜的水墨风格更是一下击中了玩家痛点。知名作曲家池頼広的音乐设计，更是让天地之间挥斥方遒的气势与历史厚重感跃然于屏幕之上。此外游戏还包含诸多模式，例如还原真实历史的史实模式，玩家可以在某个年代限制前达成相应条件，就会触发该年代的历史事件，从而影响世界格局和自身势力。此外，武将单挑系统也为慢节奏的游戏氛围添加了一抹奇幻色彩，在战斗中可通过指令换人，因此交战时机十分重要，玩家可以身临其境感受两军阵前大将决生死的刺激时刻。

上述内容可以说是本作整个玩法系统中的九牛一毛，花样繁多的工事、战法、特技和战略战术……带给了玩家们无数的可能性，每个人都能找到属于自己的玩法，这也是许多三国游戏玩家至今仍然对本作念念不忘的原因。所以本作进入中国市场后，迅速斩获了诸多玩家喜爱。